Родился в Бреславе (Польша). Учился в Берлине, Лейпциге, Гейдельберге. Был ассистентом профессора Когена в Марбурге (1896). Преподавал философию в Берлинском (1908-1919) и Гамбургском (1919-1933) университетах. После прихода к власти в Германии Гитлера Э. Кассирер эмигрировал в Англию и получил должность профессора в Оксфорде. Преподавал философию в Гетеборгском университете (Швеция) (1935-1941), затем переехал в США, где оставался до конца жизни, читая лекции в Йельском и Колумбийском университетах. Умер в Принстоне (штат Нью Джерси).

Из многочисленных работ Э. Кассирера для исследователей религии наибольший интерес представляют: “Философия символических форм” в 3-х тт. (1923-1929), "Эссе о человеке. Введение в философию человеческой культуры" (1944).